Algemene voorbeschouwing: Luik-Bastenaken-Luik 2026
Met Luik-Bastenaken-Luik is traditioneel de laatste voorjaarsklassieker aangebroken. Het oudste monument van allemaal, oftewel “La Doyenne”, staat voor zijn 112e editie en het belooft een weergaloze te worden. Het parcours is zoals gekend, 250 km+, een hele dag op en af met op het einde de verschrikkelijke Côte de la Redoute en de Côte de la Roche-aux-Faucons die alles zullen bepalen. Na de uitloper van de Roche-aux-Faucons rest nog ruim 10 kilometer tot Luik.
De renner die we daar vorig jaar solo zagen aankomen, was wereldkampioen Tadej Pogacar. Het zal niemand verbazen dat hij ook dit jaar de te kloppen man is, want dat is hij zowat overal waar hij start. Na eerder dit seizoen Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen te hebben gewonnen, kan hij hier al zijn derde monument van het seizoen pakken, wat zijn 13e uit zijn carrière zou zijn en zijn vierde zege in Luik.
Een renner die hier voor een derde keer zou kunnen winnen en daarmee op gelijke hoogte kan komen met Pogacar, is Remco Evenepoel, een van de twee grote uitdagers vooraf. Evenepoel won hier in 2022 en 2023 en zal na zijn overwinning afgelopen zondag in de Amstel Gold Race alvast veel vertrouwen getankt hebben. Zodanig veel dat ze in het kamp-Evenepoel ervoor kozen om de Waalse Pijl over te slaan en alles te zetten op Luik om Pogacar te proberen kloppen. In die strijd zal hij worden bijgestaan door superknechten als Jai Hindley en Daniel Felipe Martínez.
Al zullen ze niet enkel met Pogacar rekening moeten houden, want met Paul Seixas is een derde wereldtopper opgestaan die zondag aan de start verschijnt. Seixas heeft nog maar net de Ronde van het Baskenland en deze week de Waalse Pijl gewonnen, waarmee hij ontegensprekelijk een van de grote favorieten is voor zondag. Voor de 19-jarige Fransman is alles nog een ontdekkingstocht, dus niemand kent zijn limieten op dit moment, maar niemand durft uit te sluiten dat hij de man kan zijn die Pogacar kan volgen.
Normaal zouden we ook Tom Pidcock bij de renners net onder Pogacar zetten, na onder meer zijn prestaties in Milaan-Sanremo, al zijn er door zijn valpartij in de Ronde van Catalonië wel meer vraagtekens rond hem te plaatsen. Desalniettemin wist hij deze week een etappe te winnen in de Tour of the Alps, wat een goed teken is.
Voor de andere outsiders kijken we eerst naar Lidl-Trek, dat ondanks het missen van Juan Ayuso en Thibau Nys met Mattias Skjelmose en Giulio Ciccone wel twee renners heeft die de capaciteiten hebben om hier een hele mooie uitslag te rijden. Skjelmose is de man die het best in vorm lijkt, al is Ciccone dan weer de man met het beste trackrecord in Luik.
Ook INEOS Grenadiers start met een interessante ploeg. Naast Kévin Vauquelin en Axel Laurance, die er al het hele Ardennenblok bij zijn, komt zondag ook Egan Bernal meedoen. Hij werd deze week tweede in het klassement van de Tour of the Alps, dus met zijn vorm zit het alvast goed.
Ook Bahrain Victorious beschikt over meerdere kaarten om uit te spelen. Lenny Martinez lijkt de man met de beste papieren. Hij is in heel goede doen en uitermate geschikt voor dit soort koersen, maar naast hem hebben ze ook Antonio Tiberi en Pello Bilbao, die hier een sterke wedstrijd zouden moeten kunnen rijden.
De resterende kopmannen die we in de gaten moeten houden bij de andere ploegen zijn Romain Grégoire voor FDJ, Mauro Schmid voor Jayco AlUla, Ben Tulett voor Visma, Ion Izagirre voor Cofidis, en de Belgen Cian Uijtdebroeks voor Movistar, Lennert Van Eetvelt voor Lotto en Emiel Verstrynge voor Alpecin.
Heel wat schoon volk dus, waardoor deze editie van La Doyenne er hopelijk eentje wordt om niet snel te vergeten. Daarbij kijken we toch vooral naar de grote drie, die elkaar op dit parcours het vuur aan de schenen kunnen leggen. Als je geen genoeg kan krijgen van onze voorbeschouwingen, kijk dan op onze website zeker ook nog naar de deelnemerslijst en een voorbeschouwing op het parcours.