Etappe 11:
Etappe 11 van de Vuelta op woensdag 3 september voert het peloton over ongeveer 167 kilometer rond Bilbao en is daarmee een van de meest uitdagende dagen in het Baskenland. Met meer dan 3.100 hoogtemeters en een aaneenschakeling van korte, steile klimmetjes wordt het een rit die voortdurend op en af gaat en nauwelijks een moment voor verveling zal bieden. Beklimmingen als de Alto de Laukiz (2,6 km aan 6,6%), Puertode San Pelayo (4 km aan 7,3%),
Balcón de Bizkaia (4,3 km aan 5,8%) en twee keer de Alto del Vivero (4,7 km aan 7,8%) zorgen voor een stevig klimpalet. De slotklim, de Alto de Pike, is met 2,2 kilometer aan gemiddeld 9,1% een korte maar zeer scherpe finale klim, die met nog zeven kilometer te gaan de koers op scherp zet. Interessant is dat een deel van deze rit het parcours raakt dat twee jaar geleden tijdens de start van de Tour de France werd aangedaan, toen de Yates-broers met zen tweeën wegreden en Adam het geel veroverde.
Dit is niet per se een dag voor het peloton om te controleren, maar juist een open strijd voor de beste puncheurs en explosieve klimmers. Het terrein leent zich perfect voor aanvallers die beschikken over snelheid én kracht op korte steile stukken. De verwachting is dan ook dat de koers vroeg open zal gaan, met een slagvaardige groep aanvallers die al vroeg een kloof probeert te slaan. Dit wordt een dag waarin continu aangevallen wordt en weinig ruimte is voor rust, met een koersverloop waarin de Alto de Pike nog voor een late beslissing kan zorgen om de dagzege. Als alles weer samenkomt door de oorlog die we zullen zien in het peloton, hebben de explosiefste klassementsrenners hier een goede kans.
Voor sommige klassementsrenners is dit een dag om naar uit te kijken: een kans om met explosiviteit en scherpe benen tijd te winnen of te verstevigen in het klassement. Tegelijkertijd zal het voor anderen een zenuwslopende dag zijn, vol hectiek en gespannen zenuwen. Deze zogenaamde murenetappe vraagt een heel andere soort inspanning dan de lange ritten in de bergen. Het is een rit waarin verschillen kunnen ontstaan en waar renners die normaal minder opvallen in het hooggebergte hier ineens komen bovendrijven, terwijl anderen onverwacht moeten afhaken. Wees er maar zeker van dat meerdere renners deze rit met rood zullen hebben omcirkeld.
Topfavorieten: Pidcock, Bernal, Ciccone