Etappe 12: Imperia - Novi Ligure
De 12e etappe van de Giro op donderdag 21 mei voert het peloton van Imperia naar Novi Ligure over 175 kilometer en lijkt op papier een kans voor de sprinters, maar dat is verre van zeker. De renners volgen in het begin grotendeels de wegen die we kennen van Milaan-Sanremo, wat betekent dat het tempo nooit echt stilvalt en de weg constant licht golft.
Na een lange aanloop zonder grote moeilijkheden komen de beslissende momenten halverwege de etappe. Eerst is er de Colle Giovo van 11,4 kilometer aan 4,4%, gevolgd door de Bric Berton van 5,5 kilometer aan 5,9%, met daarin een lastiger stuk van 1,7 kilometer aan 7,9%. Deze beklimmingen liggen diep in de koers en kunnen ervoor zorgen dat het peloton uit elkaar valt, zeker als het tempo omhoog gaat.
Na de top van de laatste klim is het nog ongeveer 52 kilometer tot de finish, wat het een lastige situatie maakt. Dat is ver genoeg om terug te keren, maar tegelijk ook een ideale afstand voor aanvallers om hun voorsprong uit te bouwen. De finale richting Novi Ligure is bovendien niet volledig vlak. Met nog een strook van 1,7 kilometer aan 3,9% op 13 kilometer van de finish en een korte helling van 600 meter aan 7,2% in de laatste 7 kilometer blijft het lastig om de koers volledig te controleren.
Alles wijst op een nerveus koersverloop waarin veel renners hun kans willen grijpen. Voor sprintersteams wordt het bijzonder moeilijk om deze etappe volledig te controleren, zeker na een zware eerste anderhalve week. Als een sterke groep weg raakt, kan die zomaar standhouden tot aan de meet.
De kans op een massasprint is er, maar voelt kleiner dan op papier. Veel hangt af van hoe hard er gekoerst wordt op de beklimmingen en hoeveel ploegen bereid zijn om het gat dicht te rijden. Deze etappe heeft alles in zich om uit te draaien op een geslaagde vlucht of een sprint van een uitgedund peloton.
Favorieten: Ulissi, Stork, Turner