Etappe 14:
Op zaterdag 6 september krijgen de renners in etappe 14 van de Vuelta een van de zwaarste bergritten van deze editie voor de wielen geschoven. Slechts 135,9 kilometer lang, maar volgestouwd met beklimmingen en nauwelijks ruimte om te herstellen. Als eerste klim van de dag is er de Alto Tenebreo, een ideale springplank voor aanvallers. Daarna volgt de loodzware Puerto de San Lorenzo, 10,1 kilometer lang aan een gemiddelde van 8,5%. Wie daar al in de problemen komt, weet dat het een bijzonder lange dag gaat worden. De finale ligt op de Alto de la Farrapona, een bekende Vuelta-klim van 16,5 kilometer aan gemiddeld 6,2%. Maar dat gemiddelde verbergt veel: de klim kent twee duidelijke delen. De eerste acht kilometer lopen relatief geleidelijk aan 4,8%, maar het tweede deel trekt fors aan met een gemiddelde van 8,5%. Daar wordt het verschil gemaakt.
De Farrapona stond eerder al op het programma in 2011 en 2014, en telkens bleek het een oordeelsklim voor de beste klimmers. Toch is het niet enkel het profiel dat deze rit tot een slijtageslag maakt: het is ook de context. Na twee loodzware weken en met de Angliru in de benen van de dag ervoor, zullen de klassementsrenners hier diep moeten tasten. De vermoeidheid is voelbaar, en net daarom mogen we vuurwerk verwachten. Als er een dag eerder duidelijke verschillen waren tussen de topfavorieten, kan die trend zich hier doorzetten. De sterkste man op de Angliru zal ook in deze etappe de te kloppen renner zijn.
Toch is dit bij uitstek ook een rit waarin tactisch kan worden gespeeld. De korte afstand en het intense profiel nodigen uit tot aanvallen van ver. Zeker doordat ook het profiel van de op een na laatste klim al zeer interessant is. Klassementsploegen kunnen hun pionnen uitspelen en vluchters krijgen in theorie kansen, maar dit soort ritten worden uiteindelijk vaak beslist door de besten in het klassement. Wie vandaag wint doet dat niet op geluk, maar op pure klimcapaciteiten, of die nu uit de vlucht komt of uit een elitegroepje maakt dan niet uit. Spektakel ver van de finish valt absoluut niet uit te sluiten. Het wordt een rit waarin de kaarten definitief op tafel komen. Het is het soort typische Vuelta rit waar alles op zijn kop kan komen te staan. Na dit tweeluik in de bergen van Asturië zullen we al heel wat wijzer worden omtrent de latere eindwinnaar.
Topfavorieten: Vingegaard, Almeida, Ayuso