Etappe 20:
Zaterdag 13 september staat de 20e etappe van de Vuelta op het programma, de laatste bergrit en wellicht het zwaarste hoofdstuk van deze editie. Na bijna drie weken koers met ontelbare hoogtemeters wacht een loodzware dag van 156 kilometer met ruim 4.100 hoogtemeters. Meerdere zware beklimmingen, waaronder de legendarische Bola del Mundo, zullen de renners nog eens tot het uiterste drijven. Deze slotklim is ruim 12 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 8,5%, waarvan de laatste 3,2 kilometer een helse 12,2% gemiddeld kennen, met pieken tot maar liefst 23%. Als de definitieve beslissing over het klassement nog niet is gevallen zal dat hier gebeuren.
De etappe begint met de Alto de la Escondida (11 km à 3,7%) en de Puerto de la Paradilla (5,5 km à 5,5%), klimmen die het zware werk al vroeg inzetten. Vervolgens wacht de Alto del León (7,4 km à 7,1%), waarna het echte spektakel begint met de Puerto de Navacerrada, die twee keer wordt beklommen. De eerste passage is 6,9 kilometer lang met een gemiddelde stijging van 7,6%. Na een afdaling volgt de tweede klim van de Navacerrada, 9,1 kilometer aan 7,3%, die direct overgaat in de steile slotklim naar de Bola del Mundo. Dit laatste deel van de rit zal de renners op de proef stellen zoals ze dat nog niet veel eerder hebben meegemaakt, maar het profiel van deze etappe nodigt zelf al uit voor oorlog op de voorlaatste klim.
Of de rode trui hier beslist wordt, hangt af van de spanning in het klassement. Is het verschil tussen de leiders nog klein, dan wordt het een alles-of-niets strijd waarbij ploegen hun kopmannen tot het uiterste zullen drijven. Hoe spannender het klassement, hoe minder kans vluchters krijgen en hoe meer het peloton nog alles op alles zal willen zetten. Tegelijkertijd is dit ook het type etappe waarin renners tactisch kunnen schuiven om plekken te winnen. Dit zorgt voor een open strijd waarbij veel ploegen met uiteenlopende belangen alles uit de kast zullen halen, wat ongetwijfeld zorgt voor spektakel op meerdere fronten.
Na bijna drie weken koers en de zware klimkilometers op de teller, is dit de ultieme test van deze Vuelta. Door de opgestapelde vermoeidheid kunnen sommige renners hier nog door het ijs zakken, terwijl anderen hun laatste reserves bovenhalen om de Vuelta in hun voordeel te beslissen. Aan het einde van deze etappe weten we wie deze editie van de ronde van Spanje wint. Dit is het moment waarop legenden worden geboren en waar elke inspanning extreem veel zal vergen. Verwacht nog een laatste keer spektakel!
Topfavorieten: Vingegaard, Almeida, Gall